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Text File  |  1992-08-28  |  4.9 KB  |  109 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 44SOVIET UNIONBreakaway Breadbasket
  2.  
  3.  
  4. A Kremlin nightmare: the Ukraine seeks sovereignty
  5.  
  6. By JOHN KOHAN/LVOV
  7.  
  8.  
  9.     If the Ukrainian nationalist movement needed a Betsy Ross,
  10. it certainly found one in Orest Kaledin. On a stroll through
  11. Lvov (pop. 860,000), the largest city in the Western Ukraine,
  12. the biologist turned flagmaker points to five new
  13. yellow-and-blue national banners flapping from the town hall.
  14. They are his and his wife's handiwork, says Kaledin with pride.
  15. He dreams of designing uniforms and ensigns for a revived
  16. Ukrainian army. Pointing out a friend on the street -- a scrawny
  17. person of decidedly unmilitary bearing -- he explains
  18. confidentially that the young man is destined to become "one
  19. of our generals."
  20.  
  21.     Flags are one thing. But an independent Ukraine with its own
  22. soldiers? The idea may not be so farfetched: in Kiev last week
  23. the parliament overwhelmingly passed a declaration of
  24. sovereignty. Stopping short of proclaiming full independence,
  25. the document insists that the republic's laws take precedence
  26. over Moscow's rule. Furthermore, the decree envisions a
  27. neutral, nuclear-free Ukraine with its own army and currency.
  28. Even the large bloc of Communist parliamentary deputies joined
  29. nationalists in pressing for a fundamental change in relations
  30. with Moscow.
  31.  
  32.     Though the declaration leaves open the possibility for the
  33. Ukraine to enter voluntarily into a new union of Soviet
  34. republics, it goes further than a similar document passed last
  35. month in neighboring Russia. Thus the U.S.S.R.'s second largest
  36. republic, with a population of 52 million and some of the most
  37. fertile farmland, richest coal fields and largest industrial
  38. centers in the Soviet Union, has joined seven of the country's
  39. 14 other republics in formally loosening ties with the central
  40. government.
  41.  
  42.     Nationalist fervor is most intense in the Western Ukraine,
  43. in territories largely annexed -- along with the Baltic states
  44. -- by the Soviet  Union under the terms of the 1939
  45. Molotov-Ribbentrop Pact. In republican elections last March,
  46. supporters of the Rukh movement, an umbrella organization for
  47. a host of proindependence groups, won a landslide victory in
  48. the western section. The radicals did not win a majority of
  49. seats in the republic's parliament, but their bloc of more than
  50. 100 is sizable enough to prevent the government in Kiev from
  51. getting a quorum on key votes.
  52.  
  53.     In Lvov the town hall, bustling with activity, is
  54. reminiscent of Lenin's headquarters in the opening days of the
  55. Bolshevik Revolution. Only this is a revolution against
  56. communist control. Youths in blue jeans huddle in smoke-filled
  57. corridors with city council representatives in peasant blouses,
  58. discussing plans to purge Lvov of emblems, propaganda posters
  59. and street names that are, in the words of one deputy,
  60. "trademarks of Soviet power." Busts of Lenin and Marx in two
  61. wall niches have already been replaced -- by vases.
  62.  
  63.     Worried about the radical shift in the western half of the
  64. republic, authorities in Kiev tried to wrest control of the
  65. police, transportation, communication and even veterinary
  66. services from local municipalities on the eve of the elections.
  67. That has not cowed Lvov's new city council. At a recent
  68. session, deputies grilled a local official in charge of light
  69. industry and food production. Why was there so little milk? Why
  70. were the "bosses" still loading up their cars with scarce goods?
  71.  
  72. "but everything gets sent to the center."
  73.  
  74.     The revolt has been further fueled by a tangled religious
  75. conflict dating back to 1946. In that year Stalin disbanded the
  76. Eastern-rite Catholic Church in the Western Ukraine, which
  77. professes allegiance to the Pope, turning over property -- and
  78. parishioners -- to the Russian Orthodox Church. Ukrainian
  79. Catholics still await official recognition, but they have taken
  80. matters into their own hands. Whole Orthodox congregations and
  81. priests have switched allegiance back to the Vatican.
  82.  
  83.     Amid the euphoria that comes from venting long-repressed
  84. political and religious passions, some nationalists may be
  85. tempted to believe that independence from Moscow can come with
  86. a stroke of the pen. But not all. Lvov's mayor, Vasili
  87. Shpitser, concedes that the Lithuanian crisis illustrates how
  88. difficult it will be to break economic ties with the center.
  89. And without economic viability, no republic can be truly
  90. independent. "All our people really want is to speak their own
  91. language, worship in their own churches, have something to buy
  92. in the shops, and live at peace -- without having to ask for
  93. these rights," Shpitser said. But it is a measure of the
  94. antipathy felt toward Moscow that many Ukrainians think the
  95. only way to achieve those modest demands is to recast the
  96. republic's entire relationship with the Kremlin as swiftly as
  97. possible.
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.